¿Poden os antivirais frear o Alzheimer? Científicos buscan respostas

Resulta que as persoas vacinadas contra o herpes zóster tiñan menos probabilidades de desenvolver demencia. ¡Que sorpresa! E non foi só un estudo ao chou.

Varios equipos, incluído o do famoso Pascal Geldsetzer de Stanford, atoparon que a vacina orixinal contra o herpes zóster, que inclúe o virus vivo da varicela zóster, podería previr ata unha quinta parte dos diagnósticos de demencia. Incrible, non si?

Profesións que axudan a previr o Alzheimer

¿Proteínas ou virus? Esa é a cuestión

Durante anos, os investigadores culparon ás proteínas amiloide e tau de ser as grandes vilás detrás do Alzheimer. Estas proteínas formaban placas e ovillos no cerebro, causando estragos neuronais. Con todo, as investigacións recentes sobre o herpes zóster deron forza a unha teoría alternativa: que os virus poderían desencadear a enfermidade.

Ruth Itzhaki, unha pioneira neste campo, defendeu durante case catro décadas que o virus do herpes simple 1 (VHS1) podería estar detrás do Alzheimer. Aínda que soa a ciencia ficción, os seus experimentos amosan que a infección por VHS1 aumenta os niveis de amiloide nas células cerebrais. ¡Toda unha revelación!

Algúns críticos argumentaban que a teoría viral non cadraba co forte compoñente xenético do Alzheimer. Pero, ¿e se as proteínas amiloide e tau fosen en realidade a defensa do cerebro contra os patóxenos, como suxire William Eimer de Harvard?

En pequenas cantidades, estas proteínas poderían ser beneficiosas. Pero se o sistema inmunitario se desborda, poderían unirse e formar as daniñas placas e ovillos. É como se o cerebro estivese loitando unha batalla interna contra invasores invisibles.

Deportes que permiten protexernos do Alzheimer

A vacina do herpes zóster: ¿unha heroína inesperada?

O achado de que a vacinación contra o herpes zóster podería protexer contra a demencia deixou a moitos abraiados. ¿Quen o tería imaxinado? Este descubrimento podería explicar por que as persoas con síndrome de Down, que producen máis proteína amiloide, son máis propensas ao Alzheimer. Ademais, as persoas cunha variante xenética chamada ApoE4 son máis vulnerables, pero só se teñen o VHS1 no cerebro. ¡É como se o virus e a xenética estivesen a conspirar xuntos!

Incluso descubriuse que a reactivación do VHS1 pode ser provocada por outro patóxeno, o virus do herpes zóster. Isto podería ser a razón pola cal a vacina contra o herpes zóster ofrece protección. E sorpresa, sorpresa, unha lesión cerebral traumática tamén podería espertar ao VHS1 durmido e dar inicio á formación de placas e ovillos.

Cambios no teu estilo de vida para protexerte do Alzheimer

A era dos antivirais

Ante estes achados, os científicos están a reconsiderar o papel dos antivirais na loita contra o Alzheimer. Revisáronse historiales médicos buscando vínculos entre os antivirais e unha menor incidencia de demencia.

En Taiwán, descubriuse que os maiores que tomaban antivirais tras un brote de herpes labial reducían o seu risco de demencia nun 90%. Incluso están a levarse a cabo ensaios clínicos para avaliar a eficacia do valaciclovir, un antiviral común, en pacientes con Alzheimer en fase inicial. ¿Será esta a clave para cambiar o rumbo da enfermidade?

Con 32 millóns de persoas afectadas polo Alzheimer en todo o mundo, calquera avance, por pequeno que sexa, podería ter un impacto monumental. Así que, a próxima vez que vexas un antiviral, dálle un pouco máis de respecto. Podería ser o heroe inesperado nesta batalla contra un dos desafíos máis grandes da nosa era.